Tenké střevo je trubice zprohýbaná do kliček, která je asi 3 – 5 metrů dlouhá a dochází v ní k mohutnému štěpení a zároveň vstřebávaní všech živin přijatých v potravě. Tenké střevo má dvě základní funkce, a to mechanickou, a dále chemickou. Právě díky mechanické funkci dochází k promíchávání potravy se střevní šťávou a následnému posunu střevního obsahu směrem dál. Pohybům, které posouvají potravu dále k tlustému střevu, říkáme peristaltické a jejich rychlost je přibližně 10 vln za minutu. Co se týče chemické funkce, mnohé z vás napadne, že v této fázi začínají pracovat střevní enzymy. Ty jsou součástí střevní šťávy, které se denně vytvoří až 3 litry, a jejich prací je především štěpit cukry, tuky a bílkoviny. Dále střevní šťáva obsahuje tzv. mucin, což je hlenová látka, která chrání sliznici před natrávením. Oproti žaludečnímu obsahu, je střevní šťáva zásaditá, čímž kyselý obsah žaludku neutralizuje. Tenké střevo se skládá ze tří částí – duodenum (dvanáctník), jejunum (lačník) a ileum (kyčelník).
Mezi nejzávažnější onemocnění tenkého střeva patří Crohnova choroba, neboli morbus crohn.
